La FIFA, al igual que la Copa del Mundo de 1994, deseaba que el torneo fuese albergado por un país sin tradición futbolística donde incentivar el desarrollo del deporte y con grandes capacidades de sustentabilidad económica.

Inicialmente, Corea del Sur, Japón y México presentaron tres candidaturas rivales. Japón y Corea del Sur finalmente se enfrentaron a la opción de no tener una Copa del Mundo o una Copa del Mundo compartida y, a regañadientes, optaron por ser coanfitriones. El 31 de mayo de 1996, Corea del Sur y Japón fueron elegidos por unanimidad como coanfitriones, derrotando a la candidatura de México.

La XVII Copa Mundial de la FIFA se realizó en Corea del Sur y Japón, entre el 31 de mayo y el 30 de junio de 2002. Este torneo fue el primero organizado en la historia por dos países, el primero en realizarse fuera de Europa y América, el primer mundial en realizarse en el siglo XXI, el primero del tercer milenio y el primero en realizarse en Asia.

Las mascotas fueron Ato, Kaz y Nik, conocidos como Los Spheriks. Se trataba de tres extraterrestres que llegaban al planeta Tierra para conocer de qué se trataba un Mundial de Fútbol.

Esta fue la última ocasión en que la selección que defendía el título (en este caso, Francia) se clasificó automáticamente al certamen y la última Copa del Mundo en utilizar la regla del gol de oro.

Un aspecto negativo del certamen fue la baja asistencia de público para algunos partidos. Otro punto negro y decisivo en el desarrollo fue la mala actuación de los árbitros. Sin lugar a dudas fue el Mundial de las decepciones para varias de las máximas candidatas.

Argentina tuvo una gran eliminatoria y tras ganarle a las principales potencias europeas llegaba como una de las principales candidatas. Brasil tuvo una eliminatoria muy mala y con lo justo clasificó. En esas eliminatorias Sudamericanas la sorpresa la dio Ecuador que se clasificó para jugar su primera Copa del Mundo.

El cupo de Asía, que por lo general lo obtenía Corea del Sur, fue ocupado por China, quien también debutaba en la competencia. Las otras selecciones debutantes fueron Senegal por África y Eslovenia por Europa. Si bien algunas selecciones de diferentes continentes que habitualmente clasificaban a las Copas del Mundo quedaron afuera, la principal sorpresa fue la eliminación de Países Bajos a manos de Irlanda, quien luego se clasificó en un repechaje ante Irán.

Pero el geográfico no fue el único cambio que se produjo en el mundo fútbol, ya que este sería uno de las ediciones que mayores sorpresas traería.

Las mayores sorpresas llegaron por dos selecciones candidatas, no pudieron pasar de primera ronda. Francia tuvo el peor torneo de un vigente campeón al obtener un solo punto y no marcar gol alguno, siendo derrotada por Dinamarca y Senegal, una de las sorpresas del torneo. Argentina tuvo el grupo más difícil y tras no poder ganarle a Suecia quedó eliminada.

Otra de las sorpresas serían los surcoreanos, que si bien son los asiáticos que más veces disputaron un Mundial, nunca habían podido clasificar a segunda ronda. Manejados brillantemente por el neerlandés Guus Hiddink, se colarían en octavos luego de eliminar a Portugal.

En octavos, uno de los anfitriones, Japón, quedó eliminado con Turquía, otra selección que fue sorpresa. España tuvo que llegar a los penales para eliminar a Irlanda y en uno de los polémicos partidos del campeonato, Corea del Sur eliminó a Italia con gol de oro.

En cuartos de final, en duelo de debutantes en esta instancia, Turquía derrotó a Senegal con gol de oro. En uno de los mejores partidos del torneo, Brasil eliminó a Inglaterra. Alemania con lo justo derrotó a Estados Unidos y en otro partido con arbitraje escandaloso, Corea del Sur por penales eliminó a España.

Las semifinales fueron muy parejas y se resolvieron por el mismo resultado. Por la mínima, Brasil derrotó a Turquía y Alemania frenó a Corea del Sur.

Los turcos se subieron al podio al vencer a Corea del Sur en el partido por el tercer puesto. El primer gol del encuentro fue del turco Hakan Şükür a los 10,8 segundos de comenzado el encuentro, lo que es el gol más rápido de la historia de las Copas del Mundo.

Alemania llegaba a la final invicto y con una goleada histórica ante Arabia Saudita por 8 a 0, tres de ellos anotados por una de las gratas apariciones de esta Copa, Miroslav Klose. Pero tuvo la baja obligada por suspensión de su máximo exponente, Michael Ballack.

Lo de Brasil fue algo que si bien no fue sorpresivo, no era de los máximos candidatos en esta cita. En la final derrotaría por dos goles a cero a Alemania con dos goles del fenómeno Ronaldo, goleador del torneo con 8 tantos.

Como otro hecho a destacar, el premio a mejor jugador del torneo fue para el alemán Oliver Kahn, primer arquero en obtener este logro, con la mala fortuna que en la final tuvo responsabilidad en el primer gol de Ronaldo.

Primera Fase

Grupo A

31- 05-02 Seul Francia 0-1 Senegal
01- 06-02 Ulsan Uruguay 1-2 Dinamarca
06- 06-02 Daegu Dinamarca 1-1 Senegal
06- 06-02 Busan Francia 0-0 Uruguay
11- 06-02 Suwon Senegal 3-3 Uruguay
11- 06-02 Incheon Dinamarca 2-0 Francia

Grupo B

02- 06-02 Busan Paraguay 2-2 Sudáfrica
02- 06-02 Gwangju España 3-1 Eslovenia
07-0 6-02 Jeonju España 3-1 Paraguay
08- 06-02 Daegu Sudáfrica 1-0 Eslovenia
12- 06-02 Daejeon Sudáfrica 2-3 España
12- 06-02 Seogwipo Eslovenia 1-3 Paraguay

Grupo C

03- 06-02 Ulsan Brasil 2-1 Turquía
04- 06-02 Gwangju China 0-2 Costa Rica
08- 06-02 Seogwipo Brasil 4-0 China
09-0 6-02 Incheon Costa Rica 1-1 Turquía
13- 06-02 Suwon Costa Rica 2-5 Brasil
13- 06-02 Seul Turquía 3-0 China

Grupo D

04- 06-02 Busan Corea del Sur 2-0 Polonia
05- 06-02 Suwon Estados Unidos 3-2 Portugal
10- 06-02 Daegu Corea del Sur 1-1 Estados Unidos
10- 06-02 Jeonju Portugal 4-0 Polonia
14- 06-02 Incheon Portugal 0-1 Corea del Sur
14-0 6-02 Daejeon Polonia 3-1 Estados Unidos

Grupo E

01- 06-02 Niigata Irlanda 1-1 Camerún
01- 06-02 Sapporo Alemania 8-0 Arabia Saudita
05- 06-02 Ibaraki Alemania 1-1 Irlanda
06- 06-02 Saitama Camerún 1-0 Arabia Saudita
11- 06-02 Shizuoka Camerún 0-2 Alemania
11- 06-02 Yokohama Arabia Saudita 0-3 Irlanda

Grupo F

02- 06-02 Ibaraki Argentina 1-0 Nigeria
02- 06-02 Saitama Inglaterra 1-1 Suecia
07- 06-02 Kobe Suecia 2-1 Nigeria
07- 06-02 Sapporo Argentina 0-1 Inglaterra
12- 06-02 Miyagi Suecia 1-1 Argentina
12- 06-02 Osaka Nigeria 0-0 Inglaterra

Grupo G

03- 06-02 Niigata Croacia 0-1 México
03- 06-02 Sapporo Italia 2-0 Ecuador
08- 06-02 Ibaraki Italia 1-2 Croacia
09- 06-02 Miyagi México 2-1 Ecuador
13- 06-02 Ōita México 1-1 Italia
13- 06-02 Yokohama Ecuador 1-0 Croacia

Grupo H

04- 06-02 Saitama Japón 2-2 Bélgica
05- 06-02 Kobe Rusia 2-0 Túnez
09- 06-02 Yokohama Japón 1-0 Rusia
10- 06-02 Ōita Túnez 1-1 Bélgica
14- 06-02 Osaka Túnez 0-2 Japón
14- 06-02 Shizuoka Bélgica 3-2 Rusia

Octavos de Final

15- 06-02 Seogwipo Alemania 1-0 Paraguay
15- 06-02 Niigata Dinamarca 0-3 Inglaterra
16- 06-02 Ōita Suecia 1-2 Senegal
16- 06-02 Suwon España 1-1 Irlanda

España ganó 3 a 2 en remates desde el punto del penal

17- 06-02 Jeonju México 0-2 Estados Unidos
17- 06-02 Kobe Brasil 2-0 Bélgica
18- 06-02 Miyagi Japón 0-1 Turquía
18- 06-02 Daejeon Corea del Sur 2-1 Italia

Cuartos de Final

21- 06-02 Shizuoka Inglaterra 1-2 Brasil
21- 06-02 Ulsan Alemania 1-0 Estados Unidos
22- 06-02 Gwangju España 0-0 Corea del Sur

Corea del Sur ganó 5 a 3 en remates desde el punto del penal

22- 06-02 Osaka Senegal 0-1 Turquía

Semifinales

25- 06-02 Seul Alemania 1-0 Corea del Sur
26- 06-02 Saitama Brasil 1-0 Turquía

Tercer Puesto

29- 06-02 Daegu Corea del Sur 2-3 Turquía

Final

30- 06-02 Yokohama Brasil 2-0 Alemania